Олимпийской игрой биатлон стал в 1924 году, когда в Шамони были устроены первые соревнования по биатлону. Проводились они до 1948 года, пока этот вид спорта не исключили с Олимпийских игр. А все потому, что его считали слишком «военным» видом спорта, который недостойный быть олимпийским. Только через десять лет биатлон опять вернули в строй олимпийских дисциплин.
Новейшая история современного биатлона берет свое начало в Скво-Вэлли и олимпиады 1960 года. Тогда соревновались в этом зимнем спорте только мужчины. Женщины начали разыгрывать медали только с 1992 году на играх во французском Альбервилле.
Самое главное в экипировке биатлониста – его винтовка, весящая около 3,5 кг. Она крепится за спиной на специальные ремни. Винтовка оснащена специальным механизмом, блокирующим спусковой крючок. Перезарядка спортивного оружия осуществляется вручную. В обойму заряжается пять патронов.
Лыжи для соревнований по биатлону на 4 см короче роста спортсмена, а их концы менее изогнуты по сравнению со стандартными лыжами.
Биатлонисты во время соревнований одевают специальные костюмы, не дающие замерзнуть спортсмену. В то же время ботинки не только надежно фиксируют ноги, но и оказывают меньшее давление на лодыжку по сравнению другими обычными ботинками.
Есть несколько видов дисциплин в биатлоне, которые предполагают разную дистанцию. Спринт предполагает преодоление 7,5 км для женщин и 10 км для мужчин. Гонка преследования - 12,5 км у мужчин и 10 км у женщин.
В массовом старте участникам нужно преодолеть 12,5 км и 15 км соответственно, а индивидуальная гонка предусматривает 15 км для слабого пола и 20 км для мужчин.
Во всех гонках по биатлону (кроме индивидуальной) за промах биатлонисту дополнительно надо проехать штрафной круг с длинной 150 м. Индивидуальные гонки за промах предусматривают штрафную минуту. В эстафетных гонках, у каждого биатлониста есть дополнительные три патрона на запас.
Все гонки (кроме спринта и эстафеты), предполагают прохождение четырех огневых рубежей. Спринтерам и представителям командной гонки надо пройти всего два рубежа. Сначала стрельба начинается с лежачего положения, а затем спортсмен производит стрельбу стоя.
Стартуют биатлонисты через каждые пол минуты или же по выстрелу. Перед стартом и после завершения гонки, оружие и лыжи проходят маркировку. После финиширования все спортсмены проходят допинг пробу.